働かざる者も稼ぐ時代？——AIと不労所得論と、日本の「勤勉革命」

はじめに——「働いて稼ぐ」という当たり前が揺らぐとき

「働かざる者食うべからず」。この言葉が示すように、私たちの社会は長らく、「働くこと」と「稼ぐこと」を分かちがたく結びつけてきた。労働は収入の源であると同時に、人としての尊厳や社会への貢献を示す行為でもあった。ところが、AIが人間の仕事を急速に肩代わりし始めたいま、この大前提が静かに、しかし深く揺らいでいる。もしAIが価値の大半を生み出すようになれば、人は「働かなくても」食べていけるのか。そのとき「働くこと」の意味は、どこへ行くのか。

この問いに、世界の知性たちが正面から向き合い始めている。OpenAI（OpenAI, Inc.）のサム・アルトマンCEOは、AIがもたらす失業に備えるべく、私財を投じてベーシックインカム（UBI、最低所得保障）の大規模実験を行った。一方で、AIが生み出した富を国民に還元する「AI配当」という構想も語られ始めている。AIによる雇用代替の兆候を指摘する研究も現れ、「働かなくても稼げる時代」が、思考実験ではなく現実の政策課題として議論されるようになった。

ここで考えたいのは、「働くこと」をめぐる価値観である。AIが労働を肩代わりする時代に、私たちは労働をどう位置づけ直すのか。実はこの問いを考えるうえで、日本には特異な歴史的経験がある。江戸時代、日本は機械や資本ではなく、人々の勤勉な労働によって生産性を高めるという独自の発展経路をたどった。経済史家・速水融（はやみ・あきら、1929–2019）が「勤勉革命」と名づけた現象である。本稿では、AIと不労所得をめぐる世界の議論を確認したうえで、勤勉を徳としてきた日本の労働倫理を補助線に、「働くことの意味」を問い直す。