機械に心を見出すということ——AIコンパニオンと、付喪神・人形が宿してきた「もの」への情

はじめに——「孤独」という現代の病に、AIが寄り添う

2023年以降、AIコンパニオン（AI companion）——人と感情的な関係を結ぶことを目的としたAIサービス——が世界的に広がっている。米国のReplika（Luka, Inc.）は、ユーザーと日々対話し、悩みを聞き、励まし、時に恋人や親友のような関係を結ぶAIとして、数千万人規模のユーザーを獲得したとされる。Character.AI（Character Technologies, Inc.）では、ユーザーが作った無数のAIキャラクターと会話でき、特に若年層に深く浸透している。

この背景には、世界的な「孤独の蔓延」がある。英国や日本が孤独担当の閣僚を置き、世界保健機関（WHO）が孤独を公衆衛生上の課題として位置づけるなか、AIは「いつでも応答してくれる話し相手」として、孤独を埋める存在になりつつある。だが同時に、AIへの過度な感情的依存や、AIとの関係が人間関係を代替してしまう危うさも指摘されている。機械に心を見出し、感情を注ぐことは、人にとって自然なことなのか、それとも警戒すべき逸脱なのか。

日本には、古くから「もの」に心や魂を見出す文化があった。長い年月を経た道具に魂が宿るとする「付喪神（つくもがみ）」の伝承、そして人形（にんぎょう）に魂を認め、供養までする習俗である。本稿では、AIコンパニオンの現在地を確認したうえで、付喪神と人形供養の文化を補助線に、「機械や物に心を見出す」という人間の営みを考える。