言葉の壁が溶ける日——リアルタイムAI翻訳と、通詞・蘭学が拓いた「訳す」営み

はじめに——耳元で、世界が母語に変わる

2025年12月、Google（Google LLC）は、これまで自社製イヤホン「Pixel Buds」に限られていたライブ翻訳機能を、Androidスマートフォンに接続されたあらゆるイヤホンへ開放した。相手が外国語で話すと、ほぼ同時に自分の母語が耳元に流れ込み、自分が話せば相手の言語へ変換される。しかもこのアップデートでは、辞書的な逐語訳にとどまらず、スラングや慣用句のニュアンスまで汲み取れるよう改良されたという。言葉の壁は、専用デバイスを持つ一部の人の特権ではなく、手持ちのイヤホンで誰もが越えられるものになりつつある。

リアルタイム翻訳の進化は、人類が抱えてきた根源的な分断——異なる言語を話す者同士が、互いの考えを直接やり取りできないという壁——を、テクノロジーが溶かしつつあることを意味する。70を超える言語が即座に行き来する世界では、「訳す」という行為そのものが空気のように当たり前になり、やがて意識されなくなるのかもしれない。

だが、ここで立ち止まって考えたい。言葉を訳すとは、単語を別の単語へ置き換えるだけの作業なのか。日本には、鎖国という厳しい制約のなかで、わずかな窓口から世界の知を「訳し」、それを文化として咀嚼してきた歴史がある。長崎で外国との通商を支えた通詞（つうじ）と、彼らが切り拓いた蘭学（らんがく）である。本稿では、AI翻訳の現在地を確認したうえで、通詞と蘭学を補助線に、「訳す」という営みの本質を考える。