石油を使わないモノづくり——$500億バイオマテリアル市場と、漆が9000年守り続けた「塗る」技術

はじめに——石油を使わずにモノを作る

もし海外のサステナビリティ担当役員に「日本には、石油以前の高機能素材はあったのか？」と聞かれたら、あなたは何と答えるだろうか。 2026年、バイオマテリアル産業は急速に拡大している。菌糸体（マイセリウム）レザーの市場は$1.9億に達し、PHA（ポリヒドロキシアルカノエート）バイオプラスチックは$8.5億規模に成長した。Bolt Threads（Bolt Threads, Inc.）のMylo、Ecovative Design（Ecovative Design LLC）のMycelium素材、Danimer Scientific（Danimer Scientific, Inc.）のPHA——これらの企業は、石油由来プラスチックに代わる「生物由来の高機能素材」を開発し、ファッション・パッケージング・建材の脱石油化を推進している。 この潮流の核心は、「生物が作る高分子を、工業素材として設計する」という発想にある。しかし、樹液から採取した天然高分子を、数千年にわたって高機能コーティング材として使いこなしてきた文化が、日本にある。漆（うるし）——ウルシの木の樹液を精製・塗布し、酵素反応で硬化させる天然ポリマーは、耐水性・耐酸性・抗菌性・耐久性を兼ね備えた「自然が作った最高のコーティング材」である。本稿では、バイオマテリアル産業の現在地を確認したうえで、漆という「9000年の天然ポリマー」を補助線に、「生物で作る」時代の本質を考える。